20世纪(jì)60年代(dài)，在邮局(jú)从(cóng)事电报(bào)服(fú)务(wù)的齐之芳（蒋(jiǎng)雯丽(lì) 饰）突(tū)然遭(zāo)到(dào)有生以来最大的打击，她那(nà)身(shēn)为消防员的丈夫王(wáng)燕达(dá)因(yīn)公殉(xùn)职(zhí)，撇(piē)下(xià)她和(hé)三个可(kě)爱(ài)的儿(ér)女去(qù)了另(lìng)一个世界。悲(bēi)痛欲绝(jué)的齐之芳意外发现，丈夫生前(qián)似(shì)乎与(yǔ)别的女人有染。一连串(chuàn)的打击让(ràng)她百感(gǎn)交集(jí)，而(ér)生活现状(zhuàng)又(yòu)逼(bī)着(zhe)做出艰(jiān)难的选择。在三年自(zì)然灾(zāi)害(hài)最严峻的时期，她该如(rú)何(hé)以一己(jǐ)之力(lì)养活这几(jǐ)个孩子？在此(cǐ)期间(jiān)，老(lǎo)红(hóng)军(jūn)李处(chù)长（李立(lì)群(qún) 饰）、被(bèi)打成(chéng)右(yòu)派(pài)的公交车司(sī)机戴(dài)世亮(liàng)（张(zhāng)鲁(lǔ)一 饰）、丈夫的战(zhàn)友(yǒu)肖队长（于(yú)荣(róng)光(guāng) 饰）接连在她的生命(mìng)中出现。为了孩子，或(huò)者(zhě)为了不(bù)一样的未来，齐之芳踏上(shàng)刻骨(gǔ)难忘(wàng)的人生旅(lǚ)途(tú)……本片(piàn)根(gēn)据(jù)严歌(gē)苓的同名(míng)小说改(gǎi)编(biān)。