1930年代(dài)的上海，在(zài)同(tóng)一间(jiān)工厂(chǎng)做(zuò)工的世钧（黎(lí)明）和曼桢（吴倩(qiàn)莲(lián)）成为恋人。曼桢早年丧(sàng)父(fù)，姐姐曼璐（梅(méi)艳(yàn)芳）为了养(yǎng)活(huó)一家老小，心(xīn)痛(tòng)离别(bié)恋人去当舞(wǔ)女(nǚ)赚(zhuàn)钱(qián)，最终嫁(jià)给(gěi)了有妇(fù)之(zhī)夫(fū)祝鸿才（葛优）。 世钧收(shōu)到告(gào)急(jí)家书回到南(nán)京(jīng)，方(fāng)知家人召(zhào)回只(zhǐ)为让(ràng)其(qí)成亲(qīn)。因为性(xìng)格上的软(ruǎn)弱(ruò)，也(yě)因久等(děng)不来(lái)曼桢的书信，世钧最终迎娶了他并(bìng)不喜欢的门(mén)当户(hù)对(duì)的翠(cuì)芝(zhī)（吴辰(chén)君(jūn)）。上海这边(biān)，不能生(shēng)育(yù)的曼璐为保(bǎo)全(quán)自(zì)已的地(dì)位(wèi)，设计(jì)令(lìng)曼桢怀上了祝鸿才的孩子，葬送了曼桢与(yǔ)世钧的爱(ài)情。曼璐死后(hòu)，曼桢为了孩子委(wěi)身祝鸿才。两个(gè)有缘无分(fēn)的人就(jiù)这样(yàng)错过情缘